Wielu uważa Athelstana za pierwszego króla, który władał całą Anglią. Urodził się około 895 r. Był wnukiem Alfreda Wielkiego i synem Edwarda I Starszego oraz Eccgwynny.
Mnich i historyk z XII wieku, Wilhelm z Malmesbury, napisał, że od najmłodszych lat Athelstan był faworyzowany przez Alfreda Wielkiego. Zorganizowano ceremonię, podczas której wręczono mu płaszcz i miecz ze złotą pochwą. Niektórzy historycy sugerują, że mógł to być symbol polityczny Alfreda Wielkiego, mający na celu uznanie Athelstana za jego przyszłego następcę. Warto pamiętać, że Wilhelm z Malmesbury żył w XII wieku, czyli wiele lat po wydarzeniach, które opisywał. Jego relacje opierają się na wcześniejszych źródłach, ale mogą być również zabarwione jego własną interpretacją.
Przed najazdami Wikingów, które rozpoczęły się pod koniec VIII wieku, anglosaska Anglia była podzielona na wiele królestw, takich jak Wesseks, Mercja, Kent, Northumbria i Wschodnia Anglia. Królestwa te rywalizowały ze sobą, a ich granice i wpływy często się zmieniały. Sytuacja uległa drastycznej zmianie za panowania Alfreda Wielkiego, który skutecznie bronił Anglii przed Wikingami. Alfred rządził Wesseksem, Zachodnią Mercją i Kentem, podczas gdy Wikingowie kontrolowali północ, wschodnie Midlands i wschodnią Anglię, obszar znany jako „Danelaw”. Danelaw był obszarem o odrębnych prawach i zwyczajach, co świadczyło o silnym wpływie Wikingów na Anglię.
Athelstan, jako młody książę, prawdopodobnie spędził młodość w Mercji, na dworze swojej ciotki, Ethelfledy, po jej ślubie z Ethelredem II. Tam otrzymał staranne, książęce wykształcenie, obejmujące naukę łaciny, historii, teologii i innych przedmiotów, które były niezbędne dla przyszłego władcy. Ethelfleda, silna i wpływowa władczyni Mercji, dbała o to, by Athelstan otrzymał także solidne szkolenie wojskowe, obejmujące naukę walki mieczem, włócznią i innymi broniami, a także taktykę i strategię wojskową. Pobyt w Mercji miał duży wpływ na Athelstana, pozwalając mu poznać wielu wpływowych ludzi i zdobyć cenne doświadczenie, które miało mu się przydać w przyszłości.
Po śmierci Edwarda Starszego w 924 r., królestwo Anglosasów zostało podzielone między Athelstana i jego przyrodniego brata Elfwearda. Podział ten był prawdopodobnie wynikiem testamentu Edwarda lub porozumienia między braćmi. Athelstan, doświadczony władca Mercji, objął tron tego silnego i bogatego królestwa, podczas gdy Elfweard, syn Edwarda z drugiego małżeństwa, na krótko został królem Wesseksu. Niestety, Elfweard zmarł kilka tygodni po ojcu, a przyczyny jego śmierci pozostają nieznane. W tamtych czasach nie było niczym niezwykłym, że rodzeństwo sprawowało władzę nad różnymi królestwami anglosaskimi, aby rodzina rządząca mogła utrzymać kontrolę nad dużymi obszarami ziemi. W rezultacie Athelstan odziedziczył tytuł króla Wesseksu i ponownie zjednoczył oba królestwa, tworząc Królestwo Anglosasów. Athelstan został koronowany w Kingston upon Thames. Nie wszyscy byli zadowoleni z jego wstąpienia na tron. Chociaż mógł liczyć na wsparcie Mercji, sprzeciw wobec jego rządów pochodził z Wesseksu. Opozycja ta mogła być związana z pochodzeniem Athelstana (jego matka była konkubiną, a nie żoną Edwarda Starszego) lub z obawami o utratę wpływów przez lokalną arystokrację.
Gdzie odbyła się pierwsza koronacja króla Anglii?
Koronacja Athelstana miała miejsce w Kingston upon Thames 4 września 925 r. Wybór tego miejsca nie był przypadkowy, ponieważ Kingston upon Thames było tradycyjnym miejscem koronacji królów anglosaskich, a także strategicznie położone blisko granicy królestw Wesseksu i Mercji. Athelstan jest uważany za pierwszego króla, który podczas koronacji założył koronę, a nie hełm, co symbolizowało jego królewski majestat i autorytet. Koronacja ta była ważnym wydarzeniem, ponieważ symbolizowała zjednoczenie Anglii pod panowaniem Athelstana i stanowiła ważny krok w budowaniu jednolitego królestwa. Uroczystość ta umocniła wizerunek Athelstana jako potężnego władcy i podkreśliła jego rolę w historii Anglii.
Kamień Koronacyjny (lub Kamień Królewski) wciąż stojący w Kingston upon Thames to starożytny kamień sarsen, o którym mówi się, że był używany do koronacji 7 anglosaskich królów w X wieku. Byli to kolejno: Edward I Starszy (902), Athelstan (925), Edmund I Starszy (939), Edred (946), Edwin (956), Edgar Spokojny ( ok. 960 ), Edward Męczennik (975) i Ethelred II Bezradny (978). Miejscowa legenda głosi, że Athelstan i inni królowie siedzieli na kamieniu w drewnianym kościele podczas ceremonii.
Jak Athelstan został królem Anglii?
Po koronacji we wrześniu 925 r. Athelstan niemal natychmiast stanął w obliczu poważnego zagrożenia dla swojej władzy królewskiej w postaci spisku możnych, którzy chcieli go obalić. Plan ten został wymyślony przez możnego z Wesseksu o imieniu Alfred, który prawdopodobnie miał powiązania z poprzednią dynastią. Alfred chciał pojmać nowo koronowanego króla i oślepić go, aby Athelstan nie mógł już pełnić tej roli. Spisek ten był prawdopodobnie związany z opozycją w Wesseksie, która nie akceptowała władzy Athelstana. Na szczęście dla Athelstana spisek ten nigdy nie został zrealizowany. Prawdopodobnie Athelstan miał silne wsparcie w Mercji, co mogło zniechęcić spiskowców. Spisek Alfreda miał jednak konsekwencje dla Athelstana. Prawdopodobnie wzmocnił jego determinację do umocnienia swojej władzy i zjednoczenia królestwa.
Athelstan był silnym przywódcą wojskowym. Po objęciu tronu w Królestwach Wesseksu i Mercji, szybko rozpoczął działania na rzecz zjednoczenia wszystkich ziem Anglii.
W 927 r. Athelstan stłumił rebelię w Kornwalii, co było ważnym krokiem w procesie zjednoczenia Anglii pod jego panowaniem. Rebelia ta mogła być spowodowana oporem lokalnej ludności celtyckiej wobec władzy anglosaskiej lub ingerencją innych sił politycznych. Po stłumieniu rebelii, Athelstan kontynuował swoje wysiłki na rzecz ludności Kornwalii, którą nazywał Walijczykami Zachodnimi, odnosząc się do ich celtyckiego pochodzenia, odmiennego od Walijczyków z Walii. Utwierdził swoją władzę w Kornwalii, wprowadzając reformy administracyjne i prawne, ustanowił nową diecezję i mianował biskupa. Działania te miały długotrwały wpływ na Kornwalię, przyczyniając się do umocnienia władzy anglosaskiej i integracji regionu z resztą Anglii.
Athelstan, zdając sobie sprawę z zagrożeń zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych dla swojego królestwa, dążył do umocnienia swojej pozycji poprzez dyplomację. W tym celu zaproponował sojusz królowi wikingów z Yorku i Dublinu, Sigtryggowi Caechowi. Sojusz ten miał być przypieczętowany małżeństwem Sigtrygga z jedną z sióstr Athelstana, a jego warunkiem był wzajemny brak agresji. Małżeństwo to, będące typowym narzędziem ówczesnej dyplomacji, miało strategiczne znaczenie, umacniając pozycję Athelstana w północnej Anglii. Niestety, Sigtrygg Caech zmarł zaledwie rok później, a okoliczności jego śmierci pozostają niejasne. Athelstan, widząc w tym okazję, postanowił zająć York, gdzie spotkał się ze sprzeciwem kuzyna zmarłego króla, Guthfritha, który próbował przejąć władzę. Inwazja Athelstana na York, choć ryzykowna, zakończyła się sukcesem. Przejęcie kontroli nad Yorkiem i większością Nortumbrii było kluczowym krokiem w umacnianiu jego władzy i zjednoczeniu Anglii.
Athelstan, wykorzystując swoje sukcesy militarne, zaatakował Bamburgh, ważną twierdzę w Nortumbrii. Hrabia Ealdred Ealdufing, widząc przewagę Athelstana, poddał się, uznając jego zwierzchnictwo. Mając coraz większe wpływy, Athelstan posunął się o krok dalej i zagroził wojną królom północy i Walii, żądając od nich podporządkowania się w zamian za uniknięcie konfliktu.
Jeśli zaś chodzi o Gothfritha i jego syna Olafa Gothfrithsona to schronili się u króla Szkocji Konstantyna II i Brytów, co nie spodobało się Athelstanowi, który zaprosił ich na spotkanie przy moście Eamont (Penrith). 12 lipca 927 r., na spotkaniu w pobliżu Penrith, król Szkocji Konstantyn II, król Deheubarth Hywel Dda ap Cadell oraz król Strathclyde Owen zgodzili się uznać Athelstana za swojego zwierzchnika, zapewniając tym samym ogromny osobisty sukces rosnącej władzy Athelstana. Skłonił ich do rezygnacji z sojuszu z Wikingami, ale nie przed możliwością bezpiecznej ucieczki Gothfritha i jego syna Olafa Gothfrithsona.
Wciąż pragnąc wykorzystać swoje sukcesy, Athelstan postanowił skoncentrować swoje wysiłki na Walii, w wyniku czego odbyło się spotkanie w Hereford, na którym królowie Walii zostali zmuszeni do przystania na żądania Athelstana i uznania go za „mechteyrn” czyli większego, wyższego króla.
Następnie wytyczył granicę między Anglią i Walią na rzece Wye.
W ramach nawiązania nowych stosunków Athelstan wysunął żądania corocznej daniny, która była dość wysoka i obejmowała dwadzieścia funtów złota, trzysta funtów srebra i 25 000 wołów.
Choć obu narodom udało się zapewnić kruchy pokój, niechęć tłumionych Walijczyków wciąż tliła się pod powierzchnią, co najwyraźniej wyraził wiersz „Pyrdein Vawr”.
Podczas gdy rozszerzał swoje wpływy militarne i polityczne, budował także na reformach prawnych zainicjowanych przez swojego dziadka, Alfreda Wielkiego. Ponadto, podczas swojego panowania zrobił wiele, aby zilustrować swoją pobożną naturę, zakładając kościoły i skupiając się na tworzeniu porządku społecznego poprzez prawo i rozprzestrzenianie religii.
Udowodnił również, że potrafi radzić sobie ze sprawami dyplomatycznymi i zaczął interesować się polityką kontynentu, a w niektórych przypadkach wzmacniał więzi poprzez małżeństwa swoich sióstr. Eadhilda była żoną hrabiego Paryża Hugona Wielkiego, Eadgifu żoną króla Franków Zachodnich Karola III Prostaka, i hrabiego Vermandois Herberta III a Edyta żoną cesarza Ottona I Wielkiego.
W 934 r. Athelstan, gdy na jego ziemiach zapanował względny pokój, podjął decyzję o inwazji na Szkocję. W ten sposób udało mu się zmusić Szkotów do polityki ustępstw po tym, jak jego armia dokonała spustoszenia na ziemiach szkockich królów. Chociaż nie odnotowano żadnych bitew, wiadomo było, że w armii, którą zgromadził, było czterech walijskich królów, którzy zebrali się w Winchester zanim udali się do Midlands, gdzie dołączyło do nich sześciu duńskich hrabiów.
Jako część grupy łupieżczej, Athelstan zdołał również przejąć szkockie bydło i zaatakować szkockie wybrzeże, zanim zmusił Szkotów do odwrotu, pozwalając tym samym Athelstanowi powrócić na południe zwycięsko i ze świeżo zdobytą władzą w zanadrzu. Teraz można go było nazwać królem wszystkich innych królów Brytanii.
Prestiżowi towarzyszyła jednak niechęć, która wkrótce ujawniła się w formie sojuszu zawartego przez króla Szkocji Konstantyna II, który w 937 r. zaplanował odwet. W 937 r. Athelstan stanął w obliczu inwazji sił króla Dublina Olafa Guthfrithsona, króla Szkocji Konstantyna II i króla Strathclyde Owena. Doprowadziło to do bitwy pod Brunanburh na północy Anglii, gdzie wojska Athelstana pokonały siły sojusznicze i zapewniły mu pozycję króla Anglii.
Chociaż dokładna lokalizacja tej bitwy pozostaje nieznana, wiadomo, że Athelstan, któremu towarzyszył jego przyrodni brat Edmund, zdołał odnieść decydujące zwycięstwo nad Konstantynem II.
Jakim królem był Athelstan?
Źródła dotyczące życia i panowania Athelstana są ograniczone. XII-wieczny historyk Wilhelm z Malmesbury dostarcza wielu informacji o Athelstanie. Jednak niektórzy współcześni historycy obawiają się w pełni ufać jego relacjom, ponieważ wiele z jego oryginalnych źródeł mogło zaginąć lub nie można ich zweryfikować.
Podczas jego panowania kodeksy prawne Athelstana (zbiór statutów) zostały zbudowane na tych, które ustanowił jego dziadek, Alfred Wielki. Pracował nad ich wdrożeniem w całym swoim dużym królestwie, aby zademonstrować swoją władzę jako króla, nalegając, aby lokalni urzędnicy przestrzegali prawa.
Athelstan chciał ograniczyć liczbę napadów w lokalnych rejonach i chciał, aby kara śmierci była stosowana bardziej rygorystycznie. Zmienił jednak prawo, aby podnieść minimalny wiek i zwiększyć wartość dóbr, które musiały zostać skradzione, aby kara ta mogła zostać zastosowana (z 12 lat i powyżej 8 pensów wartości do 15 lat i 12 pensów wartości).
Athelstan opowiadał się za zakładaniem burhów (anglosaskich fortyfikacji), które mogłyby stanowić centrum handlu, zachęcać do kupna i sprzedaży towarów na lokalnych obszarach oraz zakładać miejsca, które później miały stać się miastami targowymi.
Wydał wytyczne dotyczące bicia monet w różnych częściach swojego królestwa, a za oszustwa wobec Korony wymierzano surowe kary. Jego monety z lat 933–938 przedstawiają pierwszego króla anglosaskiego noszącego koronę.
Athelstan ostemplował również swoje monety i statuty napisem „Rex Totius Britanniae”, ogłaszając się „Królem Brytów”.
Athelstan zdobył strategiczne sojusze zagraniczne w trakcie swego panowania, wydając za mąż kilka swoich przyrodnich sióstr za różnych władców europejskich.
Oprócz tego, że był doświadczonym żołnierzem, Athelstan był pobożnym człowiekiem, który założył wiele kościołów i obdarował ciała religijne ziemią, relikwiami i świętymi księgami. Wydał również tłumaczenie Biblii na język anglosaski i był orędownikiem kościelnej nauki.
Gdzie został pochowany Athelstan?
Po 14 latach rządów Athelstan zmarł 27 października 939 r. w Gloucester. Zgodnie z jego instrukcjami dotyczącymi pogrzebu, jego ciało przeniesiono do Malmesbury, aby je pochować.
Wilhelm z Malmesbury uważał, że Athelstan wybrał Malmesbury jako miejsce swojego ostatniego spoczynku ze względu na jego pobożność i oddanie świętemu Aldhelmowi, jego dalekiemu krewnemu i opatowi opactwa Malmesbury w VII wieku.
Athelstan mógł wybrać to miasto również dlatego, że leżało na granicy Wesseksu i Mercji. W ten sposób deklarował politycznie, że jest królem Sasów Zachodnich, Mercji i całej Anglii.
Gdzie dokładnie Athelstan został pochowany w Malmesbury, pozostaje tajemnicą. Został pochowany na terenie opactwa, ale 200 lat później jego ciało zostało poruszone, gdy kościół opactwa został odbudowany.
Wilhelm z Malmesbury był świadkiem usuwania ciała Athelstana w tym czasie. Zauważył, że „król nie był wyższy od przeciętnego wzrostu, szczupłej budowy ciała, miał jasne włosy, jak sam widziałem w jego szczątkach, pięknie splecione ze złotymi nićmi”.
Podczas odbudowy opactwa zaginęły szczegóły dotyczące miejsca ponownego pochówku szczątków króla. Grobowiec, który widzimy dziś w opactwie, pochodzi z końca XIV lub XV wieku.
Athelstan nigdy się nie ożenił i nie miał spadkobierców, więc jego następcą został jego przyrodni brat, Edmund I.
💛 Wesprzyj naszą pracę, klikając w link:
https://suppi.pl/speculumeuropae
💛 Wpłat można też dokonywać na numer konta:
09 1460 1181 2025 0084 5728 0002
Jeśli znasz jakieś ciekawe fakty na ten temat, podziel się nimi w komentarzu.
Będziemy wdzięczni za każdą informację!
