Alfred Wielki

Alfred Wielki, król Wesseksu (Zachodnich Sasów), obrońca przed najazdami Wikingów i reformator – to tylko niektóre z powodów, dla których jest jedynym angielskim monarchą znanym jako „Wielki”.

Alfred urodził się około  849 roku i był królem Wesseksu, jednego z królestw anglosaskich znajdującym się na południowym zachodzie dzisiejszej Anglii. Panował od 871 r. do swojej śmierci 26 października 899 r. W tym okresie rządził pomyślnie swoim anglosaskim królestwem, które stało się najsilniejszym państwem na Wyspach Brytyjskich. Był silnym przywódcą i reformatorem. Jego najważniejszym osiągnięciem było zatrzymanie rozprzestrzenia się inwazji Duńczyków na całą wyspę i rozpoczęcie procesu jednoczenia kultury anglosaskiej, procesu zakończonego dopiero w X wieku.

Ojcem Alfreda był król Wesseksu Ethelwulf, co w staroangielskim oznacza „szlachetny wilk”. Podobno miał sześcioro dzieci, z których jednym był Alfred, urodzony w Wantage w Berkshire. Będąc czwartym lub piątym synem w kolejce do tronu, wydawało się mało prawdopodobne, że Alfred kiedykolwiek będzie rządził swoim królestwem. Każdy z synów kolejno przejmował koronę królewską – Ethelbald, Ethelbert i Ethelred I. Alfred był jeszcze małym chłopcem, gdy 13 stycznia 858 roku zmarł jego ojciec, pozostawiając tron swojemu synowi Ethelbaldowi.

W 868 roku pojawiła się wzmianka o Alfredzie walczącym u boku swojego brata Ethelreda I, z tym, co okazało się stałym zagrożeniem dla Anglosasów, Wikingami. Dwa lata później, w bitwie pod Merton w marcu 871 roku, Alfred i jego brat ponieśli poważną klęskę z rąk Duńczyków. Jego brat, król, zmarł miesiąc później, a Alfred wstąpił na tron, aby rządzić królestwem Zachodnich Sasów. Objęcie tronu w tak trudnym momencie, kiedy Duńczycy zagrażali całemu królestwu, było aktem odwagi i determinacji. Warto nadmienić, że przejął koronę z pominięciem praw swoich bratanków, ale stało się to na mocy wcześniej zawartego porozumienia z Ethelredem I. Alfred Wielki był na tyle zapobiegliwy, że postarał się o ratyfikację tego układu przez zachodniosaskich możnych. W ten sposób zapewnił ciągłość władzy w swojej linii rodu, ze szkodą dla synów Ethelreda I.

W maju 871 r. pod Wilton Alfred i jego saska armia ponieśli kolejną porażkę. Czując, że nie mogą wypędzić duńskich najeźdźców ze swoich ziem, zmuszony był zamiast tego zawrzeć z nimi pokój. Zawarcie pokoju z Duńczykami było trudną decyzją dla Alfreda, ale pozwoliło mu zyskać na czasie i przygotować się do dalszej walki. Warunki tego pokoju nie są dokładnie znane, ale prawdopodobnie Alfred musiał zapłacić Danegeld (okup) i zgodzić się na obecność Duńczyków na części terytorium Wesseksu. Ta decyzja spowodowała, że ​​Wikingowie tymczasowo wycofali się do Londynu i następnie zajęli większość Anglii na następne pięć lat.

W roku 876 Duńczycy przegrupowali się i przeprowadzili atak na Wesseks i zajęli Wareham w Dorset. Zajęcie Wareham przez Duńczyków było strategicznym posunięciem, ponieważ miasto to stanowiło ważny punkt obronny i umożliwiało Duńczykom kontrolowanie okolicznych terenów. Była to idealna baza wypadowa na tereny królestwa Zachodnich Sasów. Zmusiło to Alfreda do wynegocjowania bardziej trwałego porozumienia pokojowego. Było to dla Alfreda koniecznością, ponieważ jego siły były osłabione, a Duńczycy stanowili poważne zagrożenie. Warunki tego porozumienia prawdopodobnie obejmowały ustępstwa terytorialne na rzecz Duńczyków oraz wypłatę Danegeldu. Porozumienie pokojowe, jak się okazało, było tylko chwilowym zawieszeniem broni. Duńczycy, pod wodzą Guthruma, wkrótce złamali porozumienie i rozpoczęli kolejną serię najazdów na Wesseks, w czasie których zajęli Exeter.

Konflikt trwał dalej, Alfred podjął strategiczną decyzję, aby zablokować duńskie statki, zmuszając Wikingów do wycofania się do Mercji. Tutaj zmusili króla Ceolwulfa do uległości, odbierając mu znaczne ziemie na północ i wschód od rzeki Welland. Królestwo Mercji Ceowulfa zostało okrojone. W styczniu następnego roku Duńczycy ruszyli do przodu raz jeszcze, atakując Chippenham, które – w tym czasie – służyło jako królewski dwór Alfreda Wielkiego. Był to okres świąteczny a element zaskoczenia sprawił, że Alfred i jego ludzie zostali całkowicie nieprzygotowani na atak, co spowodowało dużą liczbę ofiar śmiertelnych i zmusiło króla i małą grupę ludzi do wycofania się do pobliskiego lasu.

Wiosną tego samego roku Alfred i jego pozostali ludzie zdołali zbudować fort na bagnach Somerset w Athelney. Athelney było zasadniczo wyspą na bagnach, korzystną pozycją z dala od Duńczyków, która dała Alfredowi wystarczająco dużo czasu na zjednoczenie lokalnych grup, które były gotowe walczyć o swoje ziemie i wolność. Mężczyźni przybywali z pobliskich miasteczek i wiosek, aby utworzyć ścisły ruch oporu: konflikt zaczął przybierać partyzancki styl walki, atakując Duńczyków z zaskoczenia i unikając otwartych bitew.

Taktyka ta ostatecznie okazała się skuteczna i pozwolił Alfredowi zadać Duńczykom wiele strat. Ze swojej ukrytej pozycji na bagnach Somerset król i jego ludzie atakowali Duńczyków przez siedem tygodni. Oprócz potyczek Alfred gromadził również potężną armię, która wkrótce miała pokonać najeźdźców w bitwie pod Edington. Okazało się to decydującym zwycięstwem króla Sasów, zmuszając Duńczyków do poddania się i przyjęcia chrztu przez ich króla Guthruma i 21 jego towarzyszy, a Alfred był jego inicjatorem, zapewniając w ten sposób długotrwały pokój.

Po tym sukcesie Alfred wynegocjował porozumienie w Wedmore znane jako Danelaw (Danelagh). Na jego mocy Anglia została podzielona na dwie części: Duńczycy przejęli kontrolę nad północą i wschodem, a Alfred i Anglosasi zatrzymali Kent, Zachodnią Mercję i jego rodzime królestwo Wesseks. Mówiąc w skrócie granicę pomiędzy terytorium Wesseksu a Danelagh wyznaczono wzdłuż Watling Street. Traktat w Wedmore przyniósł względny pokój i normalność do anglosaskiej Brytanii, choć nie był to okres całkowicie wolny od najazdów duńskich. Alfred umocnił swoje królestwo i położył fundamenty pod zjednoczenie Anglii. Ustanowienie Danelaw było ważnym etapem w historii Anglii. Z jednej strony, oznaczało to akceptację obecności Duńczyków na terytorium Anglii, z drugiej strony, pozwoliło Alfredowi skupić się na umacnianiu swojego królestwa i reformach.

W kolejnych latach po zawarciu porozumienia w Wedmore, Alfred poświęcił również czas na zajęcie się potrzebą wzmocnienia obrony. Chcąc zastanowić się nad tym, gdzie on i jego armia wcześniej zawiedli, król Zachodnich Sasów poświęcił czas na zakwestionowanie tradycyjnych struktur armii i wprowadzenie nowych metod radzenia sobie z ciągłym zagrożeniem z zagranicy. Rozpoczęto prace budowlane, aby zapewnić, że osady w południowej Anglii zostaną ufortyfikowane przed możliwymi przyszłymi najazdami. Były one znane jako burhs (warownia) i tworzyły dobrze zaprojektowany ufortyfikowany system osadniczy rozciągający się na południe. Budowa burhów była kluczowym elementem strategii obronnej Alfreda. Były to ufortyfikowane osady, które służyły jako punkty obronne i centra administracyjne. System burhów obejmował całe królestwo Wesseksu i zapewniał skuteczną ochronę przed najazdami duńskimi. Burhy odegrały ważną rolę w umocnieniu obrony Wesseksu i umożliwiły Alfredowi skuteczniejszą walkę z Duńczykami. Były to nie tylko fortyfikacje, ale również centra handlowe i administracyjne, co przyczyniło się do rozwoju królestwa.

Alfred, zdając sobie sprawę z morskiej potęgi Duńczyków, podjął decyzję o budowie własnej floty wojennej. Inspiracją dla konstrukcji nowych okrętów były greckie i rzymskie okręty wojenne, znane z wysokich burt i przystosowania do walki na morzu. Alfred sprowadził szkutników z Fryzji, którzy pomogli mu w budowie większych, stabilniejszych i szybszych statków niż te, jakimi dysponowali Duńczycy. Flota wojenna Alfreda odegrała kluczową rolę w obronie Wesseksu przed najazdami duńskimi, umożliwiając mu blokowanie ich statków i uniemożliwianie desantu na wybrzeżu. Król kontynuował rozbudowę floty przez całe swoje panowanie, czyniąc z niej ważny element potęgi Wesseksu i narzędzie do rozszerzania wpływów na inne tereny.

Aby utrzymać system obronny o długotrwałym działaniu, Alfred wprowadził system podatkowy i poborowy. Opierał się on w dużej mierze na produktywności dzierżawy ziemskiej. „Schowane”, jak to nazywano, było zobowiązaniem dzierżawcy wobec społeczności, opartym na jakości posiadanej ziemi. Usługi świadczone przez właściciela ziemskiego były oceniane odpowiednio. Wprowadzone przez Alfreda reformy podatkowe i poborowe miały kluczowe znaczenie dla umocnienia obrony królestwa i zapewnienia jego bezpieczeństwa. Dzięki nim Alfred mógł utrzymać silną armię i flotę, a także budować i utrzymywać burhy, co skutecznie chroniło Wesseks przed najazdami duńskimi.

Te same zasady organizacji i struktury, które Alfred zastosował w systemie podatkowym i obronnym, zostały wykorzystane również w reformie sądownictwa. Alfred, poszukując nowego podejścia do prawa i porządku, kładł nacisk na to, by sędzia posiadał pewne pożądane cechy, takie jak umiejętność czytania i pisania, bystry umysł, dobre wykształcenie i wnikliwa znajomość prawa. Bez takich cech Alfred uważał, że nie są godni sprawowania urzędu sędziego. Reforma sądownictwa przeprowadzona przez Alfreda miała kluczowe znaczenie dla umocnienia państwa i zapewnienia jego bezpieczeństwa. Sprawiedliwy i efektywny system sądowniczy sprzyjał rozwojowi gospodarczemu, umacniał poczucie bezpieczeństwa wśród mieszkańców i przyczyniał się do wzrostu autorytetu władzy królewskiej.

Alfred, zdając sobie sprawę, że siła królestwa tkwi w jedności, podjął działania w celu zjednoczenia królestw anglosaskich, które wcześniej działały oddzielnie. Pod jego przywództwem kształtowała się bardziej zjednoczona kultura anglosaska, oparta na wspólnych wartościach i tradycjach. Alfred, dbając o rozwój piśmiennictwa i edukacji, zlecił sporządzenie Kroniki anglosaskiej – ważnego dokumentu, który promował zjednoczenie Anglii i stanowi do dziś cenne źródło wiedzy o tym okresie historycznym. Kronika, będąca zapisem dziejów Anglii od najdawniejszych czasów, podkreślała wspólne korzenie i dążenia Anglosasów, a także dokumentowała walkę z wikingami i proces zjednoczenia państwa. Alfred, łącząc rolę wojownika i reformatora z troską o kulturę i jedność, położył fundamenty pod powstanie państwa angielskiego i trwale wpłynął na kształtowanie się tożsamości narodowej.

Alfred Wielki, zdając sobie sprawę z wagi edukacji dla rozwoju społeczeństwa, wprowadził szereg reform, które miały na celu podniesienie poziomu intelektualnego Anglosasów. Kluczowym elementem tych reform była inicjatywa tłumaczenia z łaciny na język angielski, dzięki czemu wiedza zawarta w łacińskich tekstach stała się dostępna dla szerszego grona odbiorców. Sam król brał czynny udział w tym procesie, tłumacząc m.in. „Dialogi” Grzegorza Wielkiego i „Konsolację filozofii” Boecjusza. Ponadto, wzorując się na przykładzie Karola Wielkiego, Alfred założył szkoły dworskie, w których kształciła się młodzież z różnych warstw społecznych. W szkołach tych, prowadzonych przez najlepszych uczonych, kładziono nacisk na nauki wyzwolone. Reformy edukacyjne Alfreda miały dalekosiężne skutki, przyczyniając się do wzrostu poziomu alfabetyzacji, upowszechnienia wiedzy i rozwoju kultury anglosaskiej.

26 października 899 r. Alfred Wielki zmarł z przyczyn, które do dziś pozostają nieznane. Najprawdopodobniej jednak jego śmierć była związana z problemami zdrowotnymi, które towarzyszyły mu przez całe życie. Dziedzictwo Alfreda Wielkiego jest niezwykle bogate i miało ogromny wpływ na kształtowanie się Anglii. Alfred przeprowadził szereg reform, które wzmocniły państwo i poprawiły jego funkcjonowanie. Zreformował armię, flotę, system podatkowy i sądowniczy. Alfred skutecznie bronił Wesseks przed najazdami duńskimi, a jego zwycięstwa położyły fundamenty pod zjednoczenie Anglii. Król dbał o rozwój kultury i edukacji, wspierając naukę, literaturę i sztukę. Sam był człowiekiem wykształconym i cenionym za swoją mądrość. Alfred położył fundamenty pod zjednoczenie Anglii, a jego następcy kontynuowali ten proces, tworząc silne i zjednoczone królestwo.

💛 Wesprzyj naszą pracę, klikając w link:

https://suppi.pl/speculumeuropae

💛 Wpłat można też dokonywać na numer konta:

09 1460 1181 2025 0084 5728 0002